With the state bracing for wet weather arriving this weekend from Hurricane Hilary, the California Governor’s Office of Emergency Services (Cal OES) is reminding people about the dangers of mudslides and debris flows.
Hurricane Hilary is forecast to deliver potentially substantial rain across large areas of the state. Because of this, communities in flash-flood-prone areas and those still recovering from previous wildfires must prepare for a higher likelihood of mudslides, debris flows and flash floods.
Burn Scars
In the years after a wildfire, areas that are often left charred by flames and devoid of vegetation can render the soil non-permeable to rainwater. Where intense fires occur, soils can develop a layer that repels water, like rain on pavement, due to the charred remnants of organic material. Rainfall that would normally be absorbed by the soil will instead quickly run off.
Consequently, much less precipitation is required to produce a flash flood, and the potential for mudslides and debris flows increases with the loss of organic material that holds the soil in place. Because of this, locations that are downhill and downstream from burned areas are highly vulnerable to rain that can cause mudslides and debris flows, especially in and around steep terrain.
Debris Flow
Californians who live on or below hillsides, especially in areas impacted by recent wildfires, should be aware that precipitation increases the probability of potentially dangerous debris flows.
A debris flow is a fast-moving mass of material — slurries of water, rock, soil, vegetation, and even boulders and trees – that moves downhill by sliding, flowing and/or falling.
Debris flows range from a few square yards to hundreds of acres in size, and from a few inches to many dozen feet deep. Even smaller ones can be dangerous. Imagine trying to walk through a 3-inch deep mass of wet concrete moving at 30 mph.
Mudslide vs. Debris Flow
- Mudslides: a type of landslide that result from the failure of a slope, and often occurs due to the accumulation of water from prolonged rainfall and/or saturated subsurface conditions.
- Debris Flows: described as a “sediment-dominated slurry,” debris flows are mostly made up of soil, resulting from short-duration, high-intensity rainfall events.
- A mudslide is a localized slope failure, while a debris flow is a runoff event, such as a flash flood, that entrains sediment from a broad area.
- Debris flows and mudslides can occur many years after wildfires. Both happen fast, so heed evacuation warnings immediately
Prepare for Mudslides and Debris Flows
- Pay attention to local emergency response messaging and heed evacuation notifications immediately
- Sign-up for local emergency alerts
- Monitor incoming storms, especially if you live in burned areas or downstream/downslope of a burned area
- Have an evacuation plan in place for you and your pets
During Mudslides and Debris Flows
- Remember – local authorities may indicate it is safer for you and your family to shelter in place if flash flooding is not impacting your neighborhood
- Do not walk through moving water – just six inches of water can sweep an adult off his/her feet
- Do not attempt to drive through a flood, debris flow or into flooded areas. It takes only a foot of water to float or sweep away most vehicles.
- If you live on a hill, do not sleep in bedrooms that are on the ground floor which face the hazardous slopes.
Additional information on how Cal OES helps communities plan and prepare for disasters including flooding, mudslides and debris flows can be found here.
Precaución ante posibles deslaves y flujo de escombros
Con el estado preparándose para enfrentar los impactos del huracán Hilary, la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California (Cal OES) le recuerda a la gente sobre los peligros de los deslaves y flujos de escombros.
Se pronostica que el huracán Hilary generará lluvias potencialmente sustanciales en varias zonas del estado. Por ello, las comunidades en áreas propensas a inundaciones y aquellas que aún se están recuperando de incendios forestales deben prepararse para la posibilidad de deslaves, flujos de escombros e inundaciones.
Terrenos afectados por Incendios forestales
En los años posteriores a un incendio forestal, las áreas afectadas por las llamas pueden tornar el suelo impermeable. En donde ocurren incendios intensos, los suelos pueden desarrollar una capa que repele el agua, como la lluvia sobre el pavimento, debido a los restos carbonizados de material orgánico. La lluvia que normalmente sería absorbida por el suelo se escurrirá rápidamente.
En consecuencia, se requiere de poca lluvia, para producir una inundación y, por ende, la posibilidad de deslizamientos de lodo y flujos de escombros aumenta con la pérdida de material orgánico que mantiene el suelo en su lugar. Debido a esto, los lugares que se encuentran cuesta abajo son muy vulnerables a la lluvia que puede provocar deslizamientos de tierra y flujos de escombros, especialmente alrededor de terrenos en declive.
Flujo de escombros
Los californianos que viven en zonas cercanas a laderas, especialmente en áreas afectadas por incendios forestales, deben saber que la precipitación aumenta la probabilidad de flujos de escombros potencialmente peligrosos.
Un flujo de escombros (lodos de agua, roca, suelo, vegetación e incluso cantos rodados y árboles) se mueve rápidamente cuesta abajo.
Diferencia entre deslizamiento de lodo y flujo de escombros
Deslizamientos de lodo: deslizamiento ocasionado de la falla de una pendiente y, a menudo, ocurre debido a la acumulación de agua por lluvias prolongadas y/o condiciones del subsuelo saturado.
Flujos de escombros: Resultado de eventos de lluvia de alta intensidad y corta duración.
Los flujos de escombros y deslizamientos de lodo pueden ocurrir muchos años después de los incendios forestales. Ambos se pueden desatar rápidamente, así que ponga atención a las advertencias y ordenes de evacuación.
Prepárese para deslizamientos de tierra y flujos de escombros
Ponga atención a los mensajes de respuesta de emergencia locales y a las notificaciones de ordenes de evacuación.
Regístrese para recibir alertas de emergencia locales
Esté pendiente de las tormentas que se avecinen, especialmente si vive en áreas afectadas por incendios.
Tenga un plan de evacuación para usted y sus mascotas
Recuerde: las autoridades locales le dirán los riegos que podría enfrentar y como de manera segura, puede refugiarse.